Les polices d’écriture que vous allez choisir pour votre identité visuelle joueront un rôle crucial pour véhiculer le bon message. Dans cet article, je vous présente quatre familles de polices d’écriture et leurs significations (ainsi que deux cas particuliers).
Aujourd’hui, il n’existe pas de classification stricte des familles de polices d’écriture, au vu du nombre de styles de caractères différents. Il s’agit donc d’un guide pratique, mais pas rigoureusement théorique !
Certaines classifications peuvent varier selon qu’on parle d’histoire typographique ou d’usage contemporain. Par exemple, je vais citer des familles de polices basées sur Vox-ATypI, dont ATypI a abandonné la classification car elle se concentrait trop sur les caractères latins - mais elle reste historiquement importante. Dans cet article, vous retrouverez des familles de polices d’écriture aux caractères latins, mais d’autres familles non-latines existent (cyrillique, arabe, hébreu, grec, langues asiatiques, autres systèmes d’écriture…).
Enfin, c’est l’ensemble de vos polices qui va transmettre les bonnes émotions : titres, sous-titres et corps de texte. Et, surtout, chaque composante de votre identité visuelle va jouer son rôle dans l’harmonie globale : couleurs, univers photographique, logo, illustrations…
Dans cet article, je vous donne donc quelques clés, mais cela ne remplacera pas le travail d’une directrice artistique et graphiste (qui joue en quelque sorte le rôle d’une “cheffe d’orchestre”) 🙂
Bonne lecture !
Les quatre grandes familles de polices d’écriture
Tout d’abord, avant de vous détailler chacune des familles de polices d’écriture, voici un tour d’horizon de leurs différences dans les grandes lignes. Il y a :
- La famille de polices d’écriture Serif (à empattements) : ce sont des polices présentant des traits décoratifs (petites lignes) aux extrémités des caractères
- La famille de polices d’écriture Sans Serif (sans empattement) : à l’inverse, elles ne contiennent pas de trait aux extrémités des caractères, et ces derniers sont “droits”
- La famille de polices d’écriture Cursive (calligraphiques) : ce sont des polices imitant l'écriture à la main, à la plume ou au pinceau
- La famille de polices d’écriture Display (décoratives) : ces polices d'écriture sont particulières car elles peuvent être de tous les styles, mais n’entrent pas dans les familles ci-dessus
Je vous les détaille toutes dans la suite de cet article ! Si vous voulez en apprendre plus sur l’histoire de chaque famille de police, vous retrouverez toutes mes sources en bas d’article (car dans celui-ci, je vais me concentrer sur les significations des familles de polices d’écriture) 🙂
Familles de polices d’écriture Serif (à empattements)
Les polices Serif (à empattements) incarnent la tradition, la littérature, la sagesse, l’élégance, la poésie, le prestige, le luxe… Elles sont surtout utilisées dans le domaine de l’édition, où elles sont plus accessibles car les empattements permettent de guider le regard le long des lignes. Je vous présente les familles de polices qui en font partie !
Polices d'écriture Humanes
La famille de polices d’écriture Humanes se caractérise par des empattements triangulaires et un faible contraste au niveau de l’épaisseur des caractères (l’épaisseur reste relativement constante).
Les significations des polices d’écriture Humanes : ancien, sagesse, connaissance, érudition.
Polices d'écriture Garaldes
Les Garaldes présentent des empattements triangulaires comme les Humanes, mais leurs caractères sont plus fins.
Les significations des polices d’écriture Garaldes : élégance, équilibre, finesse, délicatesse.
Polices d'écriture Réales (Elzévirs)
Les polices d’écriture Réales (ou Elzévirs) comportent des empattements fins et davantage de contraste au niveau de l’épaisseur des caractères : les pleins et les déliés sont plus marqués que pour les Humanes et les Garaldes.
Les significations des polices d’écriture Réales : rigueur, tradition, sérieux, rationalité.
Polices d'écriture Didones
La famille de polices d’écriture Didones a des empattements horizontaux, et un fort contraste entre les pleins et les déliés.
Les significations des polices d’écriture Didones : haut-de-gamme, luxe, raffinement.
Polices d'écriture Slab (mécanes ou égyptiennes)
Pour la famille des Mécanes (aujourd’hui communément appelée “Slab”), les empattements sont épais et rectangulaires ou légèrement arrondis, et il y a un faible contraste d’épaisseur des caractères.
Les significations des polices d’écriture Slab : stabilité, confiance, robustesse.
Polices d'écriture Incises
Les Incises présentent des empattements triangulaires et petits, et rappellent la gravure ancienne sur pierre.
Les significations des polices d’écriture Incises : intemporalité, institution, solennité, prestige.
Familles de polices d’écriture Sans Serif (sans empattement)
Les polices Sans Serif (sans empattement) traduisent la modernité, la simplicité, la clarté, la fiabilité, la sobriété, le minimalisme… Elles sont surtout utilisées dans le domaine du digital, où elles sont plus accessibles et claires car elles contiennent peu de “fioritures” (à l'inverse des autres familles). Historiquement, on les a aussi appelées les “Linéales”. Voici les familles de polices qui font partie des Sans Serif !
Polices d'écriture Grotesques
La famille de polices d’écriture des Grotesques présente des caractères aux formes irrégulières, avec des petites aspérités et des détails.
Les significations des polices d’écriture Grotesques : aspect brut, sincérité, authenticité, chaleur.
Polices d'écriture Néo-grotesques
Les polices Néo-grotesques sont plus uniformes et neutres que les Grotesques, avec peu de contraste entre les pleins et les déliés. Elles sont beaucoup utilisées aujourd’hui.
Les significations des polices d’écriture Néo-grotesques : simplicité, clarté, universalité, efficacité.
Polices d'écriture Géométriques
Comme leur nom l’indique, les polices d’écriture Géométriques présentent des caractères aux formes répétitives et simples, avec les mêmes proportions et très peu de contraste au niveau de leur épaisseur. Elles peuvent être arrondies, carrées…
Les significations des polices d’écriture Géométriques : modernité, rigueur, structure, innovation, aspect industriel.
Polices d'écriture Humanistes
La famille de polices d’écriture Humanistes fonctionne mieux pour les longs corps de textes, car le contraste des pleins et des déliés est modéré, et les caractères sont plus naturels et lisibles.
Les significations des polices d’écriture Humanistes : proximité, empathie, fluidité, naturel, classique.
Familles de polices d’écriture Cursive (calligraphiques)
Les polices d’écriture Cursive (ou calligraphiques) représentent l’humanité, la douceur, la légèreté, l’authenticité… Même si elles sont originales et élégantes, c’est une famille de polices d’écriture très peu lisibles et donc très peu accessibles. Je vous présente les familles de polices qui font partie des Cursive !
Polices d'écriture Script
Les polices d’écriture Script imitent l’écriture manuscrite, mais à objectif esthétique, comme si elles étaient écrites à la plume. Les caractères sont réguliers et très souvent tout en courbes.
Les significations des polices d’écriture Script : élégance, haut-de-gamme, poésie, luxe, sophistication.
Polices d'écriture Manuscrites
Les Manuscrites comportent des caractères plus irréguliers que la famille des Script : elles imitent l’écriture “à main levée”.
Les significations des polices d’écriture Manuscrites : chaleur, authenticité, personnalisation, vintage, tradition.
Polices d'écriture Brush
La famille de polices Brush imite, quant à elle, l’écriture au pinceau. Les caractères sont généralement très épais et irréguliers, avec des imperfections et beaucoup de contraste.
Les significations des polices d’écriture Brush : fait-main, aspect ludique, pédagogie, créativité.
Familles de polices d’écriture Display (décoratives)
La famille de polices d’écriture Display (ou décoratives) est particulière, car elles sont extrêmement variées et ne peuvent pas être catégorisées comme pour les familles précédentes.
Elles peuvent signifier l’originalité, la créativité, l’art, la pédagogie, l’expressivité, l’ancien… Tout dépendra de la police d’écriture, mais elles sont très fantaisistes et ont un fort caractère !
Elles sont généralement, tout comme pour les polices Cursive, très peu accessibles du fait de leur complexité.
Familles de polices d’écriture : cas particuliers
Polices d'écriture Monospace (à chasse fixe)
Les polices d’écriture Monospace (à chasse fixe) ont été conçues à l’époque des machines à écrire : tous les caractères occupent la même largeur et sont rectangulaires. Certaines d’entre elles, imitant l’aspect vintage de l’encre, présentent des irrégularités.
Les significations des polices d’écriture Monospace : industriel, vintage, rétro, précision, technique, code.
Polices d'écriture Blackletter (fractures)
Pour terminer, voici la toute dernière famille de polices d’écriture de cet article : les polices Blackletter (ou “fractures”). Elles sont d’inspiration “gothique”, en référence aux écritures médiévales manuscrites. De ce fait, elles sont peu accessibles : elles contiennent beaucoup de fioritures et de détails.
Les significations des polices d’écriture Blackletter : historique, médiéval, ancien, tradition, mystère.
Pour résumer...
Voici les significations de chaque famille de polices d'écriture :
- Polices d'écriture Serif : tradition, littérature, sagesse, élégance, poésie, prestige, luxe...
→ Humanes : ancien, sagesse, connaissance, érudition
→ Garaldes : élégance, équilibre, finesse, délicatesse
→ Réales : rigueur, tradition, sérieux, rationalité
→ Didones : haut-de-gamme, luxe, raffinement
→ Slab : stabilité, confiance, robustesse
→ Incises : intemporalité, institution, solennité, prestige
- Polices d'écriture Sans Serif : modernité, simplicité, clarté, fiabilité, sobriété, minimalisme…
→ Grotesques : aspect brut, sincérité, authenticité, chaleur
→ Néo-grotesques : simplicité, clarté, universalité, efficacité
→ Géométriques : modernité, rigueur, structure, innovation, aspect industriel
→ Humanistes : proximité, empathie, fluidité, naturel, classique
- Polices d'écriture Cursive : humanité, douceur, légèreté, authenticité
→ Script : élégance, haut-de-gamme, poésie, luxe, sophistication
→ Manuscrites : chaleur, authenticité, personnalisation, vintage, tradition
→ Brush : fait-main, aspect ludique, pédagogie, créativité
- Polices d'écriture Display : dépend de la police d'écriture (originalité, créativité, art, pédagogie, expressivité, ancien…)
- Polices d'écriture Monospace : industriel, vintage, rétro, précision, technique, code
- Polices d'écriture Blackletter : historique, médiéval, ancien, tradition, mystère
J'espère que cet article vous aura été utile et vous aura permis de découvrir plein de familles de polices d'écriture et leurs significations !
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Les sources et les liens pour aller plus loin
- Classification Vox-Atypi (Wikipédia) - Article en ligne
- Classification Vox (ATypI) (Typographie & Civilisation) - Page en ligne
- ATypI de-adopts Vox-ATypI typeface classification system (ATypI) - Article en ligne en anglais
- Typography Handbook (Open Education Alberta) - Page en ligne en anglais
- I Love Typography - Page en ligne en anglais
- CEDARS+ (I Love Typography) - Page en ligne en anglais
- Reconnaître et jouer avec la classification typographique (Graphéine) - Article en ligne
- Ask ILT: Grotesque & Neo-Grotesque (I Love Typography) - Article en ligne en anglais
- Polices de caractères slab serif (Figma) - Page en ligne
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